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El pequeño cañón del río Cahabón, en Guatemala, brinda un increíble espectáculo natural que se asemeja a un paraíso escondido: sobre una formación rocosa conocida como Semuc Champey se forman unas piscinas naturales de color turquesa y aguas cristalinas, separadas por suaves cascadas en medio de un espeso bosque subtropical:

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Situadas en el municipio de Lanquín, en el departamento de Alta Verapaz en Guatemala, a sólo 200 kilómetros de la capital del país, en Semuc Campey se forman una serie de piscinas escalonadas increíblemente bellas, y en un entorno de naturaleza espectacular. La formación de Semuc Champey, es en realidad un puente natural de piedra de unos 500 metros de largo donde el río se filtra para circular subterráneamente. Sobre la formación, se asientan las piscinas naturales alimentadas por manantiales, como si fueran dos ríos superpuestos.

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Imagen de Semuc Champey, Guatemala en Flickr

Las piscinas pueden alcanzar hasta los 3 metros de profundidad, e incluso ser tan transparentes que puede llegar a verse el fondo. Luego de hacer base en la ciudad de Lanquín, una excursión de unos 5 kilómetros nos separa de las piscinas. La vista desde lo alto es imponente: las laderas de las montañas caen tupidas de un bosque frondoso, y abajo, como en una grieta, corre el río con sus inconfundibles piscinas turquesas. Semuc Champey es un destino para pasar un día increíble, el aire puro y fresco rodeado de mucha vegetacion, y el clima templado son ideales para un chapuzón. En la zona se pueden encontrar sectores para acampar, lo ideal para hacer base y recorrer cada rincón del parque. De esos lugares que seguramente, uno se promete volver.

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Información sobre Semuc Champey en 1, 2, 3

El Dean´s Blue Hole (en inglés) es el agujero azul más profundo del mundo con unos 663 pies, y se encuentra en la bahía oeste de Clarence Town, en Long Island, Islas Bahamas. Casi duplica el promedio de los agujeros azules, que normalmente alcanzan una profundidad de 360 pies, lo que convierte al Dean´s Blue Hole en un caso muy excepcional.

Un agujero azul es una cueva submarina también conocida como sinkhole. Su forma es generalmente circular, de paredes abruptas y un color con alto contraste entre el azul oscuro de las aguas profundas, y el azul claro de la orilla. Los agujeros azules fueron formados durante la pasada edad de hielo, cuando el nivel del mar estaba como 100 a 120 metros más bajo que en la actualidad. Sobre terrenos descubiertos de piedra caliza, la fragilidad del terreno afectado por napas de agua subterráneas, colapsaron dando lugar a impresionantes cráteres, que posteriormente fueron cubiertos por el mar.

Los agujeros azules son comunes en zonas como las Bahamas, así como alrededor de la Península de Yucatán, o Belice.

El llamado Dean’s Blue Hole (agujero azul) es de forma más o menos circular en la superficie, con un diámetro que van de 25 a 35 metros (80 a 120 pies). Después de descender 20 metros (60 pies), el agujero se ensancha considerablemente en una caverna con un diámetro de 100 metros (330 pies). Es el lugar ideal para los amantes del buceo. En el siguiente vídeo (no tiene sonido) se puede experimentar la sensación de sumergirse en el Dean´s Blue Hole:

Imágenes 1, 2

Puedes ver una imagen satelital del agujero azul (Dean´s Blue hole) en GoogleEarthHacks.

Luego de que el crater de un volcán está inactivo durante mucho tiempo, el agua puede acumularse hasta superar las posibles pérdidas por filtraciones o evaporación. Éste es el caso del cráter del Volcán Irazú, en el interior del parque nacional que lleva su nombre: Parque Nacional del Volcán Irazú, en Costa Rica. El lago formado en el interior del cráter es un atractivo en si mismo, sobre todo por el color verdoso intenso del agua. El volcán está activo pero sin erupciones desde 1963. El color tan particular es el resultado de una combinación entre la luz y los minerales del agua.

Muchos pensamos que para viajar a destinos exóticos, sobre todo desde América o Europa, hay que sumar nuestros ahorros para cubrir el costo de grandes distancias a destinos de viaje como Tailandia. Sin embargo, en centroamérica, Costa Rica nos ofrece un destino de viajes de exhuberancia extrema, paradisíaco y deslumbrante por costa y tierra adentro, y lo mejor de todo, un viaje a menos distancia que la remota Asia, y a precios más que accesibles.

Costa Rica es un destino cada vez más preparado para recibir turistas. Recientemente, Costa Rica anunció que duplica su presupuesto de promoción turística ante el temor de recesión en Estados Unidos y la pérdida de pasajeros de uno de los principales mercados emisores de turistas. Y es que los estadounidenses representan el 54% de los 1,9 millones de visitantes que conocieron el país el año pasado. La cifra de turistas que visitan Costa Rica es relativamente baja comparada con países centrales como destinos turísticos. Pero el número probablemente no se relaciona con la calidad de los servicios y todo lo que la naturaleza extrema de Costa Rica tiene para ofrecernos.

Podríamos afirmar que Costa Rica es un destino por descubrir y con un futuro prometedor. De hecho, algunas de las gigantes europeas y estadounidenses en vuelos de bajo costo, están interesadas en abrir rutas a Costa Rica. ¿Y que es lo que Costa Rica tiene por ofrecer?: nada menos que calidad en servicios turísticos, una oferta centrada en el turismo ecológico y alternativo, y el plato principal, una naturaleza exhuberante por donde se la mire, pero emplazada en una sociedad que ha aprendido a valorar sus recursos, y protegerlos en enormes reservas de biodiversidad para toda la humanidad.

¿Ver para creer?. No te pierdas por ejemplo una galería de imágenes elocuente.

Las ciudades y pueblos de las Islas Feroe parecen de cuento: las casas con techos de hierba asemejan una escenografía propia de la tierra de los elfos:

La zona es la adecuada para el despliegue de un estilo de construcción propio de las mitologías nórdicas: casas a dos aguas que curiosamente, cubren sus techos con una capa de hierba de un verde llamativo. Las casas, con su particular estilo, son lo primero que llaman la atención al visitante. La protección de sus muros de piedra y el gran techo de hierba, poco a poco se convirtió en la vivienda tradicional de las Islas Feroe. El estilo de vivienda no es más que la evolución del diseño aplicado según el entorno y la disponibilidad de materiales de las Islas Feroe para protegerse del clima, sobre todo el viento y la humedad. El estilo, perdura en la actualidad incluso en algunas construcciones nuevas, como la Casa Nórdica, una verdadera institución dentro de la isla.

Créditos imagen Islas Feroe en Kj

El césped en los techos perdura además por su significado simbólico y nostálgico, sobre todo al utilizarse en casas privadas. Se trata de un material vivo, que aisla y protege, requiere muy poco mantenimiento y varía su tonalidad en las distintas estaciones del año: marrón en otoño, blanca en invierno, floreciente color verde en la primavera y verde en el verano.

Créditos imagen Islas Feroe en Flickr Orvar

Créditos imagen Islas Feroe en Flickr Orvar

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Las Islas Feroe (Faroe Islands en inglés) están situadas en el Atlántico Norte, entre Escocia e Islandia, y constituyen una región autónoma dentro del Reino de Dinamarca. Son un archipiélago de unas 18 islas que suman 1.117 km de costas escarpadas y acantilados recortada por fiordos, en una zona rocosa y de accidentes geográficos abruptos. El clima oceánico y extrañamente templado para la latitud, alcanza una media de unos 7 grados anuales y suele envolver a las islas en espesas nieblas y jornadas ventosas.

Información via 1, 2

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El área geotérmica de Krýsuvík está situada en la península de Reykjanes en Islandia. En el sur de Reykjanes, el área geotérmica sale a superficie en medio de la fisura en la Dorsal Atlántica, que atraviesa en diagonal Islandia desde el sudoeste al noreste de la isla. Muchos de sus extraños lugares pueden recorrerse a través de senderos entre emanaciones y manantiales de las entrañas mismas de la Tierra.

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Es sabido que a causa de su situación geográfica, Islandia es un país con gran actividad volcánica y geológica; este factor afecta en gran medida el paisaje. Krýsuvík es una de las zonas de alta temperatura del país, visible a través de los manantiales de azufre y de aguas termales en Seltún y otras áreas similares cercanas.

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Un recorrido breve por el lugar:

En la zona abundan además algunos lagos que muestran la influencia del vulcanismo, entre ellos el lago Grænavatn con su luminoso color verde.

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El crucero Sampo, es una de las únicas embarcaciones rompehielos del mundo afectada para paseos y excursiones turísticas. El Sampo realiza excursiones partiendo desde el puerto de Kemi, una ciudad del norte de Finlandia. El principal atractivo de las excursiones del Sampo, no son sólo recorrer los paisajes helados de la Laponia finlandesa, sino además, darse un anecdótico baño en una de las zonas más heladas del mundo y un paisaje casi surrealista.

La historia del Sampo se asemeja a la de una embarcación que luego de años de servicio fue jubilada como un medio de transporte único para aquellos aventureros que desean visitar un paisaje de aguas heladas en un blanco infinito. La excursión se realiza a orillas del Golfo Ártico de Botnia. El Sampo posee un triple casco que se desplaza sin problemas a través de un bloque de hielo de 1.8 metros de espesor. Cuentan que frente a la proa, el hielo gime como si fuera algo vivo, mientras el agua “negra” brota desde abajo. Pero hay un momento que marca el momento más esperado por los turistas, cuendo el Sampo se detiene es la hora de un refrescante chapuzón:

Cada pasajero recibe un traje anaranjado y de goma, capaz de aislar por completo al cuerpo. La pasarela para ingresar a bañarse es un tablón que desciende desde la cubierta hacia el hielo, y de ahi, ¡sólo queda un salto al agua!:

El chapuzón se asemeja a una experiencia de ficción, los movimientos torpes y lentos con el traje poco ágil despierta las risas de la tripulación. Sin embargo, aseguran que el frío no traspasa, y los trajes mantienen el cuerpo tibio y seco.

Las excursiones en el Sampo duran unas 4 horas y se realizan entre finales de diciembre y hasta fines de Abril, en pleno invierno boreal.

Galería Sampo y Finlandia en Flickr
Más en Sampo (página oficial)

En las montañas Kjerag, en Noruega, podemos encontrar algunos de los acantilados más pronunciados del mundo. Entre ellos una pared de más de 1000 metros de caída libre ideal para practicar Salto Base o Base Jumping. De hecho se ha transformado en los últimos años en el destino de viaje favorito para los amantes de ésta modalidad. La meseta Kjerag se encuentra en el lado sur de Lysefjorden, en Rogaland, y constituye un destino turístico muy conocido. Especialmente para los amantes del salto al vacío. Otro atractivo del lugar es la famosa roca Kjerag. En el lado oeste de la meseta aparece una roca de 5 m³, calzada en una grieta a 1.000 metros de altura sobre el fiordo, dando la impresión de estar suspendida en el aire. Para llegar a Kjerag hay que iniciar el recorrido en el restaurate Øygardstølen (cercano a Lysebotn). El trayecto hasta el acantilado no demora más de dos horas.

Ver mapa y como llegar.

Existe un oasis en un mar de arena, pero ésta vez, lejos del Sahara. El oasis de Huacachina es el único en todo el continente americano, y se encuentra a cinco kilómetros al oeste de la ciudad de Ica en Perú.

El oasis de Huacachina, es un pequeño lago de fuentes subterráneas rodeado de vegetación, y gigantescas dunas de arena. El lago de aguas color esmeralda permanece igual desde hace décadas, como si no se enterara que está en medio del desierto. La atmósfera y el entorno, contribuyen a hacer de Huacachina uno de los destinos más visitados por los turistas que no quieren obviar los lugares que parecen de otro planeta en Perú. Huacachina posee un clima extraordinario, que lo convirtió en un destino casi exótico para las elites de la sociedad peruana que lo visitaron desde 1940, como un balneario rico en minerales capaces de revitalizar el cuerpo.

El espacio que rodea al oasis fue “urbanizado”, y el lago rodeado de casas, hoteles, y hasta un boulevard. Nada alcanza a quitar el encanto de sus atardeceres, y sus visitantes aseguran disfrutarlos hipnóticos desde lo alto de las dunas que lo rodean. Actualmente es también el lugar ideal para los amantes de los deportes extremos, entre ellos practicar Sandboard:

Imagen créditos warrenh

El vídeo es un soñado paseo en Buggy por los médanos de Huacachina:

Por supuesto que a un lugar casi mítico no puede faltarle su leyenda: “Una hermosa doncella, proveniente del cercano pueblo de Tacaraca, llega desconsolada a este lugar, donde sólo había unos cuantos guarangos, a llorar la muerte de su amado, un valiente general incaico, según algunas versiones . Las lágrimas de esta mujer, de ojos verdes y cabello muy negro, fueron formando poco a poco la laguna. Se dice que en las noches de Luna nueva aún se pueden escuchar sus lamentos, los que confunden a los visitantes desprevenidos.”

El oasis de Huacachina no luce como en sus mejores épocas, pero es sin duda un lugar que nadie esperaría encontrar, que parece descolocado y hasta fuera de tiempo, y es sin embargo, parte de la esencia de Perú: un país tan diverso que lleva las formas de sus paisajes hasta el extremo.

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Más información en wikipedia sobre el oasis de Huacachina

Así como en el oeste norteamericano nacían y morían pueblos asociados a la fiebre del oro, el caso de la ciudad de Sewell, a 150 km al sur de Santiago, podría encasillarse en el fenómeno de ciudades “intermitentes”, asociadas a la temporal actividad minera que se alterna en distintos puntos de la región. Sewell, nació en 1904 como una base o campamento para los trabajadores de la actividad minera del cobre, tan desarrollada e importante para la economía chilena. Sewell fue declarada desde 2006 por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad, a modo de reconocimiento como modelo de ciudad construída en lugares lejanos para solventar un recurso económico.

Sewell está enclavada en una ladera de la cordillera chilena sobre un pronunciado desnivel, por lo que podría considerarse una de las únicas ciudades de la era moderna que no posee calles, y que además, el eje central de circulación lo conforma una escalera que comunica a los edificios principales. La escalera, es entonces la única vía de tránsito del pueblo, comunicando la estación de trenes a un lado, con la industria minera.

Su situación en desnivel extremo dio lugar a una estructura urbana más que particular en donde el crecimiento se produjo en altura, con edificios sobre un terreno accidentado y continuamente erosionado. Si nos cuesta imaginarmos como sería construir un pueblo en una ladera abrupta, el resultado hecho realidad lo encontramos en la ciudad de Sewell: en Sewell, no pueden circular vehículos y sólo podemos desplazarnos a través de una gran escalera central que se elevaba cruzando el pueblo, dejando libre pequeñas plazoletas de forma irregular alternadas con árboles y plantas. La escalera, comunica así a ambos lados con pasajes en subidas (o bajadas) abruptas y escaleras más pequeñas que comunican los distintos niveles de la ciudad. Sewell alcanzó su máximo esplendor en 1960, llegando a los 15.000 habitantes, para luego decaer abruptamente por el traslado de los trabajadores. Sin llegar a quedar abandonada, Sewell subsiste con apenas unas instalaciones industriales en funcionamiento. En los 80 fue demolida en un gran porcentaje, y actualmente es restaurada para fines turísticos, realzando su pintoresco colorido y atractivo con el lema de “La ciudad de las escaleras”.

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